Gli organismi saproxilici trovano nel legno morto o deperente il proprio habitat o nutrimento e sono intrecciati tra loro in una fitta rete ecologica che li rende l’uno dipendente dalla presenza dell’altro. Solitamente i funghi sono i primi attori della decomposizione del legno; essi forniscono sostegno agli insetti e ad altri artropodi, che a loro volta vengono predati da uccelli, come il picchio, o da altri animali. Tutti questi organismi viventi, direttamente o indirettamente, sono coinvolti in questo grande ciclo, chiamato “ciclo del detrito”, con il quale il carbonio originariamente sequestrato all’atmosfera dagli organismi vegetali e presente nei loro tessuti è reso nuovamente disponibile. Queste specie contribuiscono quindi alla decomposizione dei tessuti vegetali rilasciando minerali e sostanza organica nel terreno e garantendo così fertilità e capacità rigenerativa dell’ecosistema.